LES FOUILLES ARCHÉOLOGIQUES

Le diagnostic a deux vocations :

• Une vocation chantier : déterminer la nature et les caractéristiques des sols afin de définir les conditions techniques de réalisation pour les travaux.

• Une vocation archéologique : le diagnostic réalisé a pour but de mieux connaître les couches archéologiques des secteurs que l’on sait intéressants afin de mieux préparer les fouilles qui auront lieu durant 2008.

Cette phase de diagnostic peut être réalisée de différentes manières, selon l'environnement où l'on se trouve :

• En ville :

Les sondages carottés. Ce type d’intervention a été choisi pour répondre à des problématiques paléo-environnementales spécifiques (bords de Maine) ou pour limiter l’encombrement des interventions archéologiques dans les secteurs urbains très passants qui donneront lieu à une fouille. Réalisé par carottage (forage et prélèvement d’échantillons de sol) chaque sondage a une emprise au sol limitée et ne dure qu’une journée au maximum. Dans chaque rue, plusieurs sondages sont effectués.

Les sondages carottés ont démarré en décembre 2006 près du futur pont sur la Maine et se sont poursuivis rue d’Alsace, rue Chaussée Saint-Pierre, rue Saint-Maurille, place du Ralliement et rue de Létanduère, lors des vacances de printemps 2007. Les reconnaissances géotechniques se sont poursuivies le long du tracé du tramway. Elles se sont achevées à l'été 2007.

L’analyse des échantillons est réalisée par la Direction régionale des affaires culturelles (Drac).

Les sondages ponctuels. Ils répondent à des problématiques précises sur certains points très limités (passage de voie, enceintes, anciennes portes, etc.). Il s’agit de sondages localisés précisément en fonction de la documentation déjà réunie (archives, fouilles anciennes) qu’il s’agit pour l’essentiel de vérifier.

Ils sont effectués à certains endroits une semaine avant le début des travaux de réseaux et ne donnent pas lieu à des fouilles.

• En milieu sub-rural (en périphérie d’Angers, à Avrillé et en partie sud du tracé.) :

Le diagnostic par tranchées. Les sondages sont réalisés à la pelle mécanique. Les archéologues réalisent ensuite un relevé précis des tranchées des couches de terre rencontrées (stratigraphie) et des vestiges mis au jour. Il faut compter un mois pour raliser un diagnostic selon cette technique.

Les fouilles sont mises en œuvre à l’issue du diagnostic, lorsque des vestiges particulièrement bien conservés et d’un grand intérêt scientifique sont mis à jour. Les lieux de fouilles sont connus grâce aux recherches documentaires préalables. La durée d’une fouille est de trois à six mois.

Sur le tracé du tramway, les fouilles sont conduites par l'Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap), qui mobilise sur chaque site une équipe d'une dizaines d'archéologues de spécialités différentes.

Encadrée par une loi de 2001, l'activité de l'Inrap consiste à intervenir, sur prescription de la direction régionale des affaires culturelles, préalablement aux travaux d'aménagement de toutes sortes, afin de conserver la mémoire archéologique des sites qui pourraient être dénaturés par les travaux et de prélever les éléments de mobilier intéressants.